Die Kurzbezeichnung SEO steht für den Begriff Search Engine Optimation beziehungsweise übersetzt Suchmaschinenoptimierung. Mit der Search Engine Optimization soll erreicht werden, dass die eigenen Webseiten zum Beispiel in dem Google-Ranking so weit wie möglich vorn stehen. Das Verfahren im Rahmen der Search Engine Optimization ist von Spielregeln abhängig, welche eingehalten werden sollten. Hierfür sorgen die Suchmaschinenbetreiber wie Google, Yahoo beziehungsweise Bing. Es wurden deshalb für die Suchmaschinenoptimierung eigens Regelungen aufgestellt, die besagen, was rechtens ist oder nicht.

Black Hat SEO ist der Bezeichnung für die Vorgehensweise innerhalb der Search Engine Optimization, welche eine Verletzung dieser Spielregeln bewusst in Kauf nimmt. Black Hat Seo wird aus diesem Grund auch gleichgesetzt mit einer nichtrichtlinienkonformen Übertreibung der Aktivitäten zur Besserung des Rankings der eigenen Website durch die Verwendung von Spam-Praktiken. Black Hat Seo bedient sich in diesem Zusammenhang oft des sog. Cloakings. Das geschieht dadurch, dass den Web-Nutzern gezielt andere Inhalte gezeigt werden als den Suchmaschinen. Anfragen nach der selben URL werden also unterschiedlich beantwortet. Der Robot der Suchmaschine bekommt genau die Website zu sehen, die ein gutes Ranking bewirken soll. Dem Webcrawler der Suchmaschine wird mithin eine ganz andere Seite gezeigt. Deshalb liegt schlichtweg eine Manipulation vor. Ähnlich wie bei dem Einsatz sog. Brückenseiten, d. h. hochoptimierter Seiten, die als mit Keywords bespickte Zwischenseiten dienen, von welchen der Nutzer auf die Hauptseite geleitet wird. Ohne Änderung der eigentlichen Inhalte der Internetpräsenz wird dadurch eine Suchmaschinenoptimierung geschafft. Im Verhältnis zu der zuvor beschriebenen Variante (Cloaking) wird die Einsatz von Brückenseiten bzw. doorway pages von den Suchmaschinen eher erkannt. Eine andere Form von Black Hat SEO ist die Erstellung gigantischer Netzwerke an Seiten mit einem maschinellen Inhalt. Das Platzieren von Links auf die zu fördernde Website soll diese Website im Ranking verbessern.

Die Folge des Black Hat Seo ist regelmäßig der Ausschluss aus den Indices der jeweiligen Suchmaschinen. Black Hat SEO ist zwar grundsätzlich nicht mit einem strafbaren Verhalten gleichzusetzen, dessen ungeachtet sind die Grenzen hin zu eine strafbaren Verhaltensweise oftmals fließend. Black Hat SEO sollte somit keinesfalls angewandt werden, zumal es ebenfalls mit rechtlichen Konsequenzen wie einer Abmahnung gepaart sein kann.